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为她好——那，你是知道她的脾气的！我还担心威尔克斯先生会拒绝我提供给他的任何贷款。所以他们两个谁都不能知道这笑钱是从哪里来的。”
“唔，可是我相信威尔克斯先生不会拒绝，如果他明白事情真相的话。他是非常爱护思嘉的嘛。”
“是的，我也相信他很爱护她。”瑞德真切地说。“不过他还是要拒绝的。你知道威尔克斯家的人都是何等的傲慢啊。”
“啊，我的天！”媚兰痛苦地喊道。“我但愿——说真的，巴特勒船长，我决不能欺骗我的丈夫。”
“即使是为了帮助思嘉也不行吗？”瑞德显得很伤心。“可她是非常爱你的呢！”
媚兰眼睛里闪烁着泪花。
“你知道，我为了她可以做世界上任何的事情。我永远永远也报答不了一半她对我的帮助。你知道。”
“是的，”他坦率地说，“我知道她为你做过些什么。那你能不能告诉威尔克斯先生，说这笔钱是某一位亲属在遗嘱中留给你了？”
“唔，巴特勒船长，我没有一位关属留下过一个子儿的遗产呢！”
“那么，要是我通过邮局把钱寄给威尔克斯先生而不让他知道是谁寄的，你愿不愿意关照用这笔钱去买那几个木厂，而不至——嗯，随便用在那些贫困的联盟军退伍军人身上呢？”
起初她对他最后两锃话感到气恼，仿佛那是在批评艾希礼，可是看见他满怀理解的笑容，也就回报他以微笑了。
“我非常愿意。”
“那就这样决定了？让我们严守这个秘密好吗？”
“可是我从没对我丈夫保守过什么秘密呀！”
“我深信这一点，媚兰小姐。”
她望着他，觉得她一向对他的看法有多么正确，而其他那么许多人全都错了。人们说过他残忍，爱作弄人，没有礼貌，甚至还不诚实。尽管有不少公正的人现在承认他们以前错了。好啊！她可是从一开始就知道他是个好人呢。她从没受到过他别的什么待遇，只有最和善的态度，周全的考虑，绝对的尊敬，以及多么深切的理解啊！而且，他那么热爱思嘉！他以这种迂回而妥当的办法来免除思嘉肩上的一个负担，这是多么可爱的行为啊！
有一时感情冲动之下，她说：“思嘉有一个对她这样好的丈夫，真是幸运啊！”
“你这样想吗？我怕她不会同意你呢，要是她听见你的话。而且，我也要对你好，媚兰小姐。我现在给予你的比给思嘉的还要多呢。”
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